何首乌，又名多花蓼、紫乌藤、地精、夜交藤等，是一种蓼科蓼族多年生缠绕藤本植物。它常见于山区、灌木丛和沟边的石隙间，分布于我国的华东、华中、华南和西南地区。何首乌的特点是藤蔓很发达，叶子卵形或长卵形，基部心形或近心形，顶端渐尖，两面粗糙，边缘全缘，而根部较肥厚且表面为黑褐色。何首乌的花期在每年的8-9月份，有圆锥状的花序，顶生或腋生，花朵为白色，而果期则在9-10月份，有卵形的瘦果，为黑褐色的。

何首乌长相平凡，但是其医学价值却非常高。古代李时珍的《本草纲目》中就指出了何首乌的根块能入药，有安神、养血、活络，解毒等方面的功效。并且现代医学也证明何首乌的药用价值相当高。虽然何首乌易于生长，但是在民间却不那么受重视。原因是何首乌有小毒，不能生吃，需要炮制，而且不易保存，容易腐烂。虽然挖掘何首乌较为麻烦，但从另一个角度来看，也保证了野生何首乌的稀有性。近年来，一些人还将何首乌作为盆景种植，并且因为管理粗放，种植成功率高，观赏价值不错。

民间有一个关于何首乌的传说。在古代，有一个姓何的农夫，因为得到一个高人的指点，开始长时间服用一种植物的根茎泡酒来喝。他活了一百多岁，头发仍是黑色油亮的，精神状态也很好。当别人问他长寿的原因时，他就说就是因为长期服用这种植物的根茎泡酒喝。于是这种不知名的植物就被村民命名为“何首乌”。另外，传说吃了何首乌可以延年益寿，甚至可以崇祯登基，成为皇帝。这些有神话色彩的传说让何首乌延年益寿的效应在民间广为流传，被并称为“四大仙草”之一，与人参、灵芝、冬虫夏草并列。

1、具有药用价值

虽然何首乌没有神话故事中传说的那么神奇，但它是一种可以入药的植物，并且药用价值高。炮制后的何首乌具有安神、养血、活络、解毒等药效。并且在民间中也有说服用何首乌可以乌黑头发，强筋骨的说法。现代医学研究发现，何首乌对心血管疾病、糖尿病等疾病有治疗作用。不过需要注意的是刚挖出来的何首乌也被称之为“生何首乌”，需要炮制才能称之为“首乌”，因为生何首乌和首乌的价值是不同的。

2、可作为观赏植物

传统上，何首乌作为药材，并没有被用于观赏。但是学者和群众一般常常把生态环境中大约4个世纪的老何首乌作为珍贵的观赏植物来欣赏。老何首乌因为生长缓慢，5斤重的何首乌可需要四五百年，所以其稀有性较高。近年来，一些人还将何首乌作为盆景种植，这些人工种植的何首乌生长速度较快，几年时间就可长得很大。由于管理粗放、种植成功率高，所以其观赏价值也不错。

虽然何首乌具有很高的药用价值和观赏价值，但是由于其需炮制、易于腐烂等特点，很少有人采挖其实际价值。因此，如果在你家的院子里，或者是房子附近有何首乌，可不要让别人随意挖去，好好保护起来吧。